石器的发明使人类告别了动物状态，而冶金术的发明，则把人类推进到了文明时代。金属的使用，不但极大的促进了生产力的提高和人类社会的发展，也极大的改善了人类自身的面貌。
【金属的发现】
冶金术的发明是在新石器时代以后的金石并用时代，早在新石器时代，西欧，北美和埃及等地区就已经出现了黄金制品。
铜是第三种被人类发现和利用的金属，新石器时代人类在采集燧石时无意发现的天然铜，后来，原始人又发现了天然铜遇火就变了样，凝结成一块红铜。从此原始人就发明了铸铜技术，后来，原始人更进一步地学会了使用铜和锡混合在一起炼制的青铜。这是人类历史上最早的人工合金铜。
铁上人类发现和利用的第四种金属，不过人类最早发现和利用的只是天然铁，也就是陨铁。
【青铜器的发明】
世界上最早用铜矿石炼制成纯铜器的最早地区是西南亚。可是，纯铜的硬度不如燧石，所以铜器时代并未能排除石器而独立存在，所以这一时期只能叫做金石并用时代。
青铜是铜和锡的合金。其中铜的硬度大大超过纯铜，而且熔点却比纯铜还低。青铜容易铸造，容易锻造出锋利的刃口，而且外观美丽。和石器时代相比，青铜比石头更适于制造工具，武器，各种器皿和装饰品。
在两河流域以及埃及青铜的使用为时最早，这时人类所用的青铜多半还是自然界现成的铜锡合金。至于欧洲发现的公元前3500年的青铜器，那只是由亚洲通过西班牙或巴尔干运去的商品。
古希腊爱琴海地区，早在公元前3000年代末期的早其米诺斯文化时期，既已步入青铜时代。中国步入青铜时代应当是在夏朝，到了商代，青铜已经更加广泛的被制成了生产工具，其次就是古代埃及，它的青铜时代是在中王国时期，接着就是北意大利。
【铁器的发明】
铁是人类历史上所出现的一种极为重要的金属。他的出现比青铜晩因为铁的熔点比青铜高，需要1580摄氏度的高温，铁的提炼和加工标志着冶金史上新阶段的到来。
古代印度进入铁器时代是在公元前11世纪，古希腊是在大致荷马时期前11世纪，古埃及约在后帝国时期，古罗马是在公元前1000年代之初，古西亚是在大致亚述帝国时期，中国是在春秋时期进入铁器时代。
